Sommaren före kriget, av Helen Simonson

De döda lugna före det stora kriget. Civilsamhället är det sista som förstår att detta tillstånd av antagen normalitet är en del av fördröjningen av ett krig som är på väg att manifestera sig. Ännu mer när krigskriget väntade dem, den där första konflikten som konfronterade alla dåtidens stora världsmakter. Okunnigheten om vad som skulle komma bjöd in livet att fortsätta hända som om ingenting hade hänt, men med framträdandet av en speciell teatralitet för den externa betraktaren som läser denna magiska berättelse av Helen Simonson.

För att som läsare är att titta in i den berättelsen att intuita konstiga förnimmelser av första och sista kärlek, i en enda akt, eller av idén om en sista promenad som ses som den enklaste rutinen.

Vi flyttade till den charmiga staden Rye, i ett lugnt område i södra England, mitt emot de franska kusterna där några av dagarnas största konflikter i den här historien skulle utspela sig, som slaget vid Somme.

Och det var där vi tillbringade de sista dagarna av sommaren 1914, innan tillkännagivandet av kriget som skulle bryta ut den 28 juli och som så småningom skulle sprida den känslan av overklighet till varje hörn av det gamla Europa.

Berättelsens huvudperson, Beatrice Nash, representerar den befriade kvinnan, omgiven av hennes böcker och laddad med idéer för att förvandla varje plats hon passerar genom. i huvudsak vad som är antagonistiskt mot krig.

I någon annan tidigare tid skulle mötet mellan Beatrice och Hugh Grange, läkarstudenten, ha avnjuts som ett passionerat romantiskt möte med dessa övertoner av evigheten som är typiska för välståndsdagarna. Men vi vet alla att nej, att det kanske bästa för dem är att de inte hade träffats för att undkomma det förestående kriget.

Beatrice och Hugh njuter av några dagar av att lära känna varandra och göra första intryck. De känns som att de är två unga och fria varelser, ännu mer i motsats till ett litet samhälle som tycks bjuda på vissa farhågor om moderniteten som de båda bär på.

Slutet av sommaren är alltid ett traumatiskt ögonblick i vinets och rosens dagar där ljus och vila verkar vara grunden för en livstid, med intelligensen hos en ungdom som redan känner att det inte kommer att finnas andra bättre dagar.

Men att säga att vi ses senare är inte detsamma som att känna ett farväl som drivs av de smärtsamma omständigheterna under den tiden då Europa färgades grått för första gången.

Du kan nu köpa romanen Sommaren före kriget, Helen Simonsons nya bok, med rabatt för tillgång från den här bloggen, här: