No século XNUMX, os mares e oceanos do planeta ainda conservavam uma antiga aura de mistério e grandes doses de aventura para todos aqueles que se aventurassem a percorrê-los para qualquer propósito. Para além das cartografias oceanográficas que já delineavam terras e mares, os velhos mitos e as ainda limitadas técnicas de comunicação e navegação, transformavam qualquer expedição em aventura.
O romance parte do ocorrido na expedição dos barcos Erebus e Terror que partiram de Londres em 18 de maio de 1945 e que após vários meses de navegação, ao entrarem no Ártico, causaram a morte de 135 tripulantes.
Os fatos tristes e objetivos foram descobertos algum tempo depois, mas os acontecimentos do dia-a-dia da tragédia permanecerão em um limbo gelado de correntes de ar geladas.
E essa, a mais desconhecida intra-história do desastre, tratou Dan simmons, que, com sua imaginação prodigiosa, nos apresenta um thriller dos mais básicos instintos de sobrevivência, temperado com certezas perversas de que outra coisa poderia ter cuidado de todos aqueles homens que morreram a mais de vinte graus abaixo de zero.
Esperança é a última coisa que um leão marinho ou um aventureiro amante do risco perde. Dan Simons nos apresenta a alguns homens determinados a progredir diante da hecatombe. Só que, à medida que a comida está desaparecendo e o frio continuava a enfurecer-se na carne e no espírito, a violência está ocupando as almas de todos aqueles homens. A autoridade do comando está enfraquecendo e o canibalismo aparece como a única alternativa.
Mas não são apenas os próprios homens que pensam em comer as vítimas de sua espécie, aquelas que até recentemente eram companheiros de aventura em busca de novos caminhos para o noroeste do mundo. Outra coisa os espreita como uma sombra azul misteriosa, movendo-se na brisa fria e atacando como uma besta praticamente invisível.
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