Romanzo a più riprese per introdurci all'evoluzione di un peculiare sogno americano, nello stile del film American Beauty ma con una trama più profonda, nera ed estesa nel tempo. Iniziamo conoscendo il Goldman da Baltimora e Goldman dalle famiglie Montclair. I Baltimora hanno prosperato più dei Montclair. Marcus, il figlio dei Montclair, adora suo cugino Hillel, ammira sua zia Anita e idolatra suo zio Saúl.
Marcus trascorre tutto l'anno in attesa di ricongiungersi con suo cugino a Baltimora durante qualsiasi periodo di vacanza. Godere di quella sensazione di appartenere a una famiglia modello, prestigiosa e benestante diventa per lui una lastra pesante.
Sotto gli auspici di quell'idilliaco nucleo familiare, accresciuto con l'adozione di Woody, un ragazzo travagliato convertito in quella nuova casa, i tre ragazzi acconsentono a quell'eterna amicizia tipica della giovinezza. Durante i loro anni idealisti, i cugini Goldman si godono il loro patto indissolubile, sono bravi ragazzi che si difendono a vicenda e trovano sempre le buone cause difficili da affrontare.
La perdita di Scott Neville, un piccolo amico malato di una famiglia di quartiere anticipa tutta la tragedia successiva, "il dramma". La sorella del ragazzo si unisce al gruppo Goldman, diventa un'altra. Ma il problema è che tutti e tre i cugini la amano. Da parte sua, Gillian, il padre di Alexandra e del compianto Scott, trova nei cugini Goldman un sostegno per far fronte alla morte di un figlio. Hanno fatto sentire vivo il loro figlio disabile, lo hanno esortato a vivere oltre la sua stanza e l'assistenza medica che lo ha fatto prostrare al suo letto. Gli hanno permesso di fare quella cosa folle per il loro stato. La difesa dei cugini da parte di Gillian la portò al divorzio da una madre che non riusciva a capire come i tre Goldman avessero trasformato la pietosa esistenza di Scott in una vita piena, nonostante l'esito fatale.
Perfezione, amore, successo, ammirazione, prosperità, ambizione, tragedia. Sensazioni che anticipano le ragioni del Dramma.
I cugini Goldman crescono, Alexandra continua a stupirli tutti, ma ha già scelto Marcus Goldman. La frustrazione degli altri due cugini comincia ad essere un motivo latente di disaccordo, mai esplicitato. Marcus si sente come se avesse tradito il gruppo. E Woody e Hillel sanno di essere perdenti e traditi.
Al college, Woody conferma il suo valore come atleta professionista e Hillel si distingue come un grande studente di legge. Gli ego iniziano a creare bordi in un'amicizia che, nonostante ciò, rimane indissolubile, anche se solo in un'essenza delle loro anime, intossicate dalle circostanze. I fratellastri Goldman iniziano una battaglia sotterranea mentre Marcus, uno scrittore in erba, cerca di trovare il suo posto tra di loro.
L'arrivo all'Università dei cugini Goldman rappresenta un punto di rottura per tutti. I genitori di Baltimora soffrono della sindrome del nido vuoto. Il padre, Saúl Goldman, invidia Gillian, che sembra aver usurpato i diritti genitoriali dei ragazzi grazie al loro status sociale ed economico più elevato e ai loro contatti.
Una tale somma di ego e ambizioni porta a Drama, nel modo più inaspettato, presentato a pennellate in quell'andirivieni dal passato al presente, un Drama che porterà tutto avanti per quanto riguarda il Baltimore Goldman.
Alla fine, Marcus Goldman, lo scrittore, insieme ad Alexandra, sono gli unici sopravvissuti della banda di quei ragazzi idealisti ed estremamente felici. Lui, Marcus, sa che deve trasformare nero su bianco la storia dei suoi cugini e del Baltimora per liberarsi dalle loro ombre e, nel frattempo, recuperare Alexandra; e così, forse, aprire un futuro senza colpa. È ciò che ha rotto e bramato la felicità, deve avere una sublimazione per lasciarla nel passato, ha bisogno di una riparazione finale.
Questa è la struttura cronologica del libro, anche se Joël dicker non lo presenta in questo modo. Come ha fatto in "The Truth About the Harry Quebert Affair", l'andirivieni tra scenari presenti e passati diventa una costante necessaria per mantenere l'affascinante intrigo che può spiegare un presente fatto di dubbi, malinconia e una certa speranza. Quello che era del Baltimore Goldman è il mistero che guida l'intero libro, insieme al presente di un solitario Marcus Goldman che dobbiamo sapere se uscirà dal passato e troverà un modo per riavere Alexandra.
A proposito, nemmeno vicino al seconda parte di "La verità sul caso Harry Quebert"Di quell'opera rimane solo il nome del protagonista e il suo lavoro di scrittore.
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