Dans sa dette inépuisable envers le XXe siècle. Un temps de plus en plus chargé de belles histoires à mesure qu'on s'éloigne dans le temps, Modiano nous conduit à travers une intrigue recréée dans cette notion nostalgique de l'éphémère. Dans l'idée de la marque possible que nous pouvons, ou non, laisser dans notre passage à travers le monde. Parce que nous pouvons tous faire l'objet d'une enquête sur notre vie. Ou cela est clair du moins vis-à-vis d'une Noëlle Lefebvre reconvertie en fondation vitale.
Ce que Noëlle pouvait ou ne pouvait pas faire. Les raisons de la retrouver, au premier moment où Jean, notre personnage principal, reçoit la tâche de reconstituer son puzzle, peuvent s'estomper car l'essentiel c'est simplement elle, son passage à travers le monde, son avenir entre succès ou échecs. Un destin insaisissable que Jean tente de tracer avec une intensité obsessionnelle au fur et à mesure que son temps presse. C'est juste que certaines destinations semblent être écrites à l'encre invisible, avec cette belle encre sur laquelle on peut facilement passer son regard en sautant de paragraphe en paragraphe.
Un apprenti détective nommé Jean Eyben est mandaté par l'agence Hutte, pour laquelle il travaille, pour suivre la trace d'une femme. La femme se prénomme Noëlle Lefebvre, et le jeune enquêteur la poursuit sans succès. Trente ans plus tard, il reprend seul cette affaire et poursuit l'enquête.
Dans ces deux périodes, Eyben part à la recherche d'un fantôme. Elle arpente les rues qu'elle a traversées, essaie de retrouver une lettre, repère un agenda, parle à des gens qui l'ont connue, renifle autour de sa vie sentimentale peut-être trépidante. Et ce qui ressort, ce sont de vagues indices, des échos du passé : un cabriolet Chrysler, un certain Sancho, un été, un lac, un acteur en herbe… Des ombres, des bribes de mémoire, des souvenirs que le temps déforme ou efface. Qui est Noëlle Lefrebvre, la femme en cavale, la femme disparue ? Et qui est Jean Eyben, l'homme qui suit ses pas, l'homme qui vit hanté par son absence ?
Bienvenue sur le territoire de Modiano, ce scénario fait de mots dans lequel l'auteur explore le labyrinthe de la mémoire, dans lequel les questions conduisent souvent à de nouvelles énigmes. Un roman absorbant, pure virtuosité littéraire d'un maître qui, livre par livre, affine son style, ajoutant des nuances à un univers dont le centre est Paris comme espace réel et mythique à la fois, bien qu'il soit ici rejoint par Rome, la ville dans lequel s'évaporer...
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