Tout grand romancier trouve dans le genre de la brève récréation, la libération ou encore la révélation.
D'où un grand auteur comme PD James Elle sera aussi prodiguée sur l'histoire ou le conte comme cet espace de rencontre avec l'empreinte ou avec les muses.
Car lorsque l'intrigue du roman à son tour s'enlise ou que les personnages se révoltent sans aucun signe de solution, rien de mieux que de les abandonner à leur sort, brouillant l'esprit vers une autre intrigue plus légère et toujours satisfaisante.
L'histoire a je ne sais quoi de plaisir bref, d'onanisme littéraire qui offre beaucoup avec moins d'effort. Et bien sûr, peu de genres sont plus propices à la narration courte que ce détective qui pose un défi rapide et passionnant, un exercice de déduction agréable et suggestif avec en plus un twist, bien plus facile à insérer dans l'histoire que dans le roman.
"Ne dormez plus", les mots qui terrifiaient Macbeth pourraient bien s'appliquer aux personnages des six histoires rassemblées ici : des professeurs autoritaires obtenant ce qu'ils méritent, des mariages malheureux et des enfances malheureuses cherchant à se venger, le nouveau propriétaire du manoir assassiné aux premières heures de Noël Day, un octogénaire qui prévoit une punition exquise depuis sa maison de retraite...
La vengeance - ce motif obscur - est le véritable moteur de chacun de ces complots, où les pénitences imposées aux coupables semblent être dictées plus par les forces invisibles de la justice naturelle que par celles de la loi humaine.
PD James a réussi à doter les classiques de l'âge d'or de la fiction policière d'une plus grande profondeur psychologique et morale, leur donnant ainsi une deuxième ère de splendeur. Dans ces histoires maîtresses - toujours entre hommage et ironie - elle montre une nouvelle fois pourquoi elle est unanimement considérée comme la dernière grande dame du crime.
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