Hi va haver un temps en què els cronistes periodístics feien literatura de la realitat. Més enllà d'oferir un pensament crític, tipus com Joseph Mitchell o fins i tot Hemingway o Faulkner es van reconvertir en escriptors essencials que transmutaven entre narracions realistes, amb què omplir columnes cap a l'èpica quotidiana, o novel·les desbordades ja cap a supòsits molt més complexos en forma i fons.
Per la part que li toca a Joseph Mitchell el seu cosmos narratiu es va situar en aquest Nova York llegendari com a paradigma del segle XX tret de la modernitat amb totes les arestes. Epicentre per concitar cultures amb els seus conflictes, llums i ombres.
El mateix Tom Wolfe va trobar a Mitchell aquest clar referent des d'on abundar en escenaris urbans carregats de disparitat de focus i percepcions. Una inesgotable font des del qual compondre les històries més necessàries per entendre un segle XX on les grans ciutats concitaven essències artístiques i humanes.
Top 3 llibres recomanats de Joseph Mitchell
El secret de Joe Gould
La paisatgística més humana de les grans urbs ofereix sempre visions fascinants. Aquelles que ens fan aturar la vista a l'exuberància d'un personatge carregat d'inusual color entre la mitjania grisa. Aquest era el secret de Joe Gould potser sense ell mateix saber-ho. Perquè ell no pretenia focalitzar l'atenció sinó desviar-la cap a visions que s'escapen entre aquest aparent gris.
Qui va ser aquell Joseph Ferdinand Gould, el càndid i inquietant protagonista d'aquestes semblances? Fill d'una de les famílies més tradicionals de Massachusetts, llicenciat a Harvard, el 1916 va trencar amb tots els llaços i tradicions de Nova Anglaterra i va marxar a Nova York, on poc després es va donar a la mendicitat.
El seu objectiu declarat era l'escriptura d'una obra, una monumental Història oral del nostre temps, on recolliria milers de diàlegs, biografies i semblances del formiguer humà de Manhattan. Ezra Pound i EE Cummings, entre molts altres, es van interessar en el projecte i van arribar a parlar-ne a les seves revistes; mentrestant, Gould dormia al carrer o en hotels de mala mort, amb prou feines menjava, es vestia amb els parracs que els seus amics poetes o pintors de Greenwich Village ja no feien servir.
I encara que era freqüent veure'l borratxo i imitant el vol d'una gavina, la seva Història oral, que ningú no havia vist encara, gaudia ja de cert predicament. A la mort de Gould, el 1957, els seus amics van emprendre una llarga recerca del seu famós manuscrit pels racons del Village que aquell freqüentava.
El resultat sorprenent d'aquesta expedició, que revela el «secret» a què es refereix el títol, és el que ens explica Mitchell en la segona crònica. En les rares ocasions en què el periodisme es torna gran literatura no només ens trobem davant d'un autor de geni; cal a més un enorme personatge «L'últim bohemi», com anomenaven Gould, rescata l'ideal romàntic de l'escriptor posseït per la seva obra, entregat enterament a ella i un escenari únic, el del formiguer d'energia humana que era el Nova York dels anys quaranta i cinquanta.»El secret de Joe Gould» és un llibre per gaudir línia a línia, per no perdre detall i per continuar desxifrant el seu ric significat fins molt després d'haver acabat la lectura.
El fons del port
La vista des de la confluència entre el Hudson i l'East River és un d'aquells pocs espais que muten a cada cop d'ull. Un lloc on encara s'evoquen arribades de remots emigrants a la recerca de destinacions finalment recollides per tipus com Mitchell, en el millor dels casos.
Dels diversos llibres en què es van anar recopilant, aquest sempre ha estat considerat com el millor i més representatiu de l'estil Mitchell. Reuneix sis peces escrites a les dècades de 1940 i 1950. Són textos independents però vinculats entre si, perquè en tots ells l'autor ronda pel front marítim de Nova York i explora una ciutat molt allunyada de les postals turístiques. Mitchell descriu les zones portuàries, el riu Hudson i l'East River, el mercat de peix, les ja desaparegudes instal·lacions dedicades al cultiu d'ostres, un vell cementiri a Staten Island, barcasses, gavarres, barques de pesca i personatges singulars com Sloppy Louie, el propietari dun restaurant.
Retrat del ventre de la ciutat i també d'un món que desapareix, d'històries del present i de llegendes del passat, de tipus excèntrics, El fons del port és una prodigiosa crònica de Nova York i els seus habitants: periodisme de primera i gran literatura.
La fabulosa taverna de McSorley
Això de Nova York va ser en mans de Mitchell el que avui és en mans de Fran Lebowitz. Fer periodisme, crònica social, sàtira o simplement cites per a esdeveniments de la gran ciutat acaba per ser transcendent crònica del món, engalanant-ho des del que és miserable fins al més admirable. Perquè les misèries tenen els seus instants de glòria, mentre que l'oripell de l'èxit més clamorós acaba sent ràpidament brunyit pel frenesí de la ciutat a la recerca de nous mites fugaços.
Dones barbudes, gitanos, sibarites, cambrers, obrers indis, bohemis, visionaris, fanàtics, impostors i tota mena d'ànimes perdudes circulen en aquest recopilatori de vint-i-set cròniques publicades a la secció del New Yorker dedicada als perfils dels personatges més exòtics de la ciutat.
Personatges tots de carn i ossos que conformen un fresc extraordinari de les dècades 30 i 40 del segle passat, una època daurada en què es va forjar el gran gresol que va ser i continua sent la ciutat de Nova York.
